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Ruinas de las Profundidades Tenebrosas; introducción de Pralatona Utu'Noranti

24º día, 3ª dekhana, Mirtul (1372 CV, Año de la Magia Salvaje)
El Narbondel brilla en su base (mañana)
(Infraoscuridad, Noroscuridad, zona central de Mantol-Derith, campamento caravanas oriental)


Pralatona estaba en su tienda. Había llegado ayer junto con los Del'Armgo y la escolta de soltados de la casa Duskryn desde Blindenlita y había pasado las últimas horas preparando y organizando su base así como controlando los suministros y poniéndose al día de los proveedores. Aun no había descansado ni un segundo, así que cuando la Utu'Noranti se echó sobre su diclinium fue el primer momento de relajación desde su llegada a Mantol-Derith...

La tienda de los Utu'Noranti estaba exquisitamente decorada en los estándares drow con el suelo cubierto por bellas alfombras y el perímetro interior con cortinas de seda de diferentes colores. Dentro se acumulaban ordenadamente muchas cajas y cofres pequeños llenos con gemas, piedras semipreciosas, esbeltas botellitas llenas de esencias diversas, las muy buscadas y escasas en Menzoberranzan perlas marinas de la superficie utilizadas en los conjuros de identificar, recipientes con líquidos sospechosamente similares a venenos, … Y es que Pralatona estaba especializada, puertas adentro, en el transporte de pequeños y valiosos objetos por la Infraoscuridad… En el exterior de la tienda se acumulaba el género que compraba a los seres de la superficie y que luego vendía en el Bazar de Menzoberranzan: suaves sedas y otras telas, coloridas alfombras, curiosas figuras talladas y pequeñas esculturas de un material llamado madera, barricas llenas de especies en polvo de colores amarillos y rojizos, pieles curadas de animales del mundo de arriba, …

Pralatona destaca, entre las elfas oscuras, por su altura. Su rostro es afilado y sus miembros son estilizados, con un cuerpo armonioso; su cara siempre queda oculto tras un fino velo de gasa que deja a la vista sólo sus ojos y frente. Pese a ello, destaca su penetrante mirada, y sus ojos de color verde jade y que brillan como ámbar en la oscuridad. Lleva el pelo corto en media melena que le llega hasta la base de su largo cuello, con varios mechones de un gris ceniza sobre el rostro. Siempre viste elegantemente, y en este momento luce un traje elaborado, de ropas sueltas y diáfanas hechas con sedas de colores rojo oscuro, púrpura y dorado, con pequeños detalles blancos. Además luce gargantillas y pulseras de tobillo y muñeca de oro y plata, así como varios exóticos tatuajes. Un cinturón decorado con monedas extranjeras de diferentes tamaños y aleaciones ciñe sus prendas.

Muy relajada al fin, Pralatona disfruta de unos minutos de ensoñación… y cuando estaba a punto de llegar a un total descanso físico y emocional, escuchó una voz.

- Mi jebress… - dijo una voz de varón.

La mercader se incorporó con los ojos brillando de furia. Y es que esa era otras de sus virtudes… su extrema agresividad cuando es importunada…

- Mi jebress. Tenéis visita… - Era Malaggar, uno de sus lacayos, que le hablaba por detrás de las cortinas que cubrían su habitación. De haber visto su malestar, Malaggar hubiera huido como si lo persiguiera la mismísima Lloth…

Pralatona Utu'Noranti

La mujer siseó entre dientes, lanzando una mirada furibunda en la dirección en que había venido la voz que la había sacado de su merecido descanso. Tenía que ser realmente muy importante para que aquel desgraciado varón se hubiera atrevido a molestarla... y si no lo era podía atenerse a las duras consecuencias que vendrían después de una mujer que no era precisamente conocida por perdonar con facilidad.

Se puso en pie y recompuso su atuendo. Tras recolocar su velo bien situado sobre el rostro, se sintió levemente complacida. Aunque había mucha gente interesada en su mercancía poca tenía el privilegio de llegar a hablar directamente con ella, sobre todo teniendo en cuenta sus tratos con la casa Barrison Del'Armgo.

Una última mirada a su entorno hizo que asintiera satisfecha pues el oropel de su entorno solía servir para impresionar a los recién llegados, algo que ella sabía aprovechar en su beneficio.

- Bien, que entre. -

Jhaerlyna Del'Armgo


Malaggar le indicó que podía pasar. Jhaerlyna no dejó de admirarse de nuevo ante la elegancia y la opulencia de los aposentos de los Utu'Noranti, y es que cuando te adentrabas en su pequeño complejo, a los dos pasos ya te habías olvidado que te hallabas en una tienda.


Jhaerlyna era la representante de la casa Barrison Del'Armgo en esta misión; era nieta de la matrona Mez'Barris Armgo y se caracterizaba por una carácter conciliador que le había costado la enemistad de su rival en esta expedición, Aloneira Yvalar, una sacerdotisa procedente de la ciudad de Eryndlyn, un gran enclave drow más allá del sur del Arómico (*1). No obstante, esa falta de carácter le había granjeado el favor de los varones del grupo, que la preferían a ella antes que a otras sacerdotisas que agitaban el látigo muy fácilmente.

Pralatona se mantuvo impasible ante su llegada, al fin y al cabo ella había negociado a dos bandas. Por un lado tenía tratos con los Del'Armgo de Menzoberranzan, y luego había pactado en secreto con Aloneira el comercio con los Yvalar de Eryndlyn. La drow telépata se había ganado el favor de dos casas muy importantes de sendas ciudades, pues según los acuerdos los Utu'Noranti serían los encargados de la explotación de las Ruinas de las Profundidades Tenebrosas bajo la protección de estas. Pralatona no sabía como se tomarían los Del'Armgo este particular pacto con otra ciudad, pero es que también desconocían la ubicación exacta de las Ruinas, de manera que la Utu'Noranti no descartaba pactar con otra ciudad incluso, si eso le podía reportar más beneficios aún...


La joven Del'Armgo, que hacía apenas una dekhana que había salido de la Academia de Arach Tinilith, saludó a su compañera de expedición...

- Vendui Pralantona. Vengo a hablarte para comentarte los recientes acontecimientos: Hemos conseguido encontrar un faern que nos podrá llevar hasta el drow que conoce la ubicación de las Ruinas. Se llama Kalrath'Dhaunae y es un vendedor de pociones y venenos en el bazar de champiñones del distrito drow, ¿lo conoces? - La pregunta de Jhaerlyna venía porqué la Utu'Noranti llevaba muchos años en Mantol-Derith y quizás ella lo conocía. - Por otra parte, Danarion a desaparecido... - Danarion Del'Armgo era el mago de la expedición, y no se sabía nada de él desde la explosión (*2) de ayer. Era un faern terriblemente inquieto e insubordinado, que se había enfrentado directamente con Aloneira, y si no estaba muerto era por la excesiva bondad de Jhaelryna.



_____________________

(*1) - Mapas

(*2) - Explosión

Pralatona Utu'Noranti

Escuchó con atención las noticias que la sacerdotisa acababa de darle. Le ofreció asiento en un lugar frente a ella donde pudieran conversar cómodamente, tal como debían hacerlo dos hembras de su categoría. De haber sido un macho, habría tenido que conformarse con estar de pie... y así y todo sentirse alagado pues ella no dejaba entrar en sus aposentos a nadie salvo a sus ocasionales amantes. Ofreció algo de beber a la sacerdotisa, no quería parecer descortés ante una servidora reconocida por el favor de la Reina Araña.

-He oído hablar de él, hago negocios con muchos mercaderes como para recordar todos sus nombres y mucho menos el de un faern. Espero que su información sea cierta, no sería la primera vez que alguien intenta aprovecharse para conseguir sustanciales beneficios a costa de la estafa, pero supongo que vuestra casa sabrá dejar claro lo que ocurre con quien intenta reírse de una gran casa - sonrió, era una sonrisa depredadora y de complicidad puesto que para ella la casa Del'Armgo era digna de respeto... por ahora.

- Respecto al asunto del mago no tengo idea de qué ha podido pasarle, pero podría hacer indagaciones. ¿Vuestra gente no ha podido averiguar nada al respecto? -

Jhaerlyna Del'Armgo


Jhaerlyna tomó nota del comentario de Pralatona. Si en Ciudad de las Arañas no podías ni fiarte de los tuyos, ahora que estaban en un lugar tan incivilizado (comparado con la metrópolis de Menzoberranzan) como Mantol-Derith menos aun.

Luego respondió la pregunta de la mercader:

- No, no han podido averiguar nada al respecto. Lo único que sabemos es que el responsable de la explosión (que creo que fue Danarion) iba acompañado por un svirfneblin, uno de esos desdeñables gnomos de las profundidades. Intenté indagar en el asunto, pero nos svirfneblin se cerraron en banda y pese pasar un par de horas en su distrito no conseguí nada de nada. Ser drow, menzoberranyr y nueva en la ciudad me cerró todas las puertas, pero vos... sólo cumplís con con la primera de estas tres circunstancias... -

La joven sacerdotisa Del'Armgo hizo una pausa antes de continuar:

- Vos sois una reputada mercader en la ciudad mercado. ¿No podéis conseguir una cita con el jefe negociador de los gnomos de las profundidades? -

24º día, 3ª dekhana, Mirtul (1372 CV, Año de la Magia Salvaje)
El Narbondel brilla en su base (mañana)
(Zona central de Mantol-Derith, campamento caravanas oriental)


Jhaerlyna se refería a Kassawar Plickenstint, el viejo líder de los svirfneblin de Mantol-Derith. Pralatona empezó su negocio en la ciudad mercado precisamente exportando la sal de los gnomos de las profundidades hasta el Bazar de Menzoberranzan. Ahora ya hacía años que había dejado ese negocio por el de las gemas y materias preciosas o exclusivas, que reportaban mayores beneficios, pero la Utu'Noranti no había hecho nada para romper las relaciones con el cauto Kassawar.

Pralatona Utu'Noranti

Por lo que parecía a la casa no le interesaba demasiado la suerte de su joven mago, lógico teniendo en cuenta que se trataba de un varón y de los problemáticos. Posiblemente unas cuantas caricias de los látigos de las sacerdotisas habrían apaciguado en algo aquel fuego de rebeldía a tiempo pero ya era tarde para hacer algo y tal vez incluso para poder recuperarlo con vida.

-Haré lo que pueda pero no prometo nada... por el acuerdo que tenemos. Espero que hagas llegar a la madre matrona mis respetos y mis deseos de intentar averiguar más sobre este asunto. -

Por ella aquel varón inútil bien podría quedarse en el infierno, pero había demasiado en juego para dejarlo ir por el desagüe solo a causa de una razón tan estúpida.

-Si averiguo algo os lo haré saber lo antes posible. ¿Creéis que habrá otro mago que pueda sustituir al actual en el caso de que éste se encontrara... indispuesto? -

Jhaerlyna Del'Armgo


Pralatona era lista y había dado en el clavo. Con la desaparición de Danarion, necesitaban un mago urgentemente.

- Por ahora he pensado en substituirlo por Kalrath'Dhaunae, que os he mencionado antes. No obstante, para la empresa que vamos a acometer necesitaríamos otro mago como mínimo. Si finalmente nos adentramos en las capas más profundas de la Antípoda Oscura, toda ayuda arcana nos será poca. Si conocéis otro mago que pueda ayudarnos... podríamos contratarle. Pagaría mi casa evidentemente... -

Pralatona Utu'Noranti

Asintió. Eso la colocaría en buena posición en un grupo donde mayormente serían lacayos de la casa Del'Armgo. ¿Se daría cuenta de la oportunidad que le estaba brindando para colocar a su propia gente en el grupo?

- Es algo que pensaré con cuidado, pero antes me gustaría averiguar qué es lo que ocurrió con Danarion Del'Armgo. Sería desagradable pensar que este asunto pueda estropear nuestros comunes e importantes intereses próximos. Espero que la Reina Araña nos favorezca y podamos descubrir más cosas al respecto. ¿Hay algo más que deba saber y que pueda servirme en este asunto, respetable sacerdotisa?

Jhaerlyna Del'Armgo


- Creo que no. Vendré a visitarte mañana a esta hora aproximadamente. Pero si me necesitas estaré en el complejo fortificador drow. Pregunta a los guardias por los aposentos de los Barrison Del'Armgo. Allí me encontrarás. -

Y tras finalizar la charla entre las dos elfas oscuras, la sacerdotisa Del'Armgo se marchó.

24º día, 3ª dekhana, Mirtul (1372 CV, Año de la Magia Salvaje)
El Narbondel brilla en su base (mañana)
(La Infraoscuridad, Mantol-Derith, Distrito Svirfneblin)


Pralatona dio instrucciones a sus lacayos y después partió al cercano distrito de los gnomos de las profundidades, de manera que no tardó en llegar al peculiar mercado de champiñones del noreste de la caverna, que, al igual que su vecinos del distrito drow, los svirfneblin tenían emplazado en un bosquecillo de champiñones gigantes fuera de la boca de su caverna almacén. Allí los gnomos de las profundidades realizan sus negocios basados fundamentalmente en el comercio de gemas, objetos mágicos que están hechos de o afectan a la tierra y la piedra y la sal.

Este último producto el que dio el importante status a los gnomos dentro de Mantol-Derith ya que monopolizaron el mercado de la sal en esta parte de la Noroscuridad.

No obstante, con la destrucción Blindenlita del año anterior, los svirfneblin son un pequeño grupo representante de la Marca Argéntea. Los rostros de los gnomos son sombríos y todavía reviven la masacre de su ciudad natal. No es extraño ver alguno de ellos como pasa los días simplemente observando el vacío.

Actualmente los gnomos de las profundidades sólo pueden ofrecer productos de Argluna y de Mithrill Hall, pero a unas proporciones minúsculas respecto a los bienes que antes exportaba Blindenlita. Hasta que los svirfneblin expatriados no se acomoden mejor en sus lugares de adopción este enclave comercial no tiene mucho que ofrecer, excepto... Excepto que habiendo tantas dificultades económicas, algunos de los svirfneblin ofrecen sus servicios a mercaderes de los otros tres distritos.

La mercader se adentrar en el mercado, bajo el colgante techo de esponjosos hongos de unos 2 metros de altura. Entre los tallos de las setas gigantes, en el suelo, había alfombras en el esponjoso musgo, creando un lugar cómodo para los clientes.

Las miradas de diferentes gnomos se levantaron y la observaron con una mezcla de odio (al fin y al cabo los menzobarryn habían destruido su patria) y alerta al ver entrar unos clientes en su mercado que, sin lugar a dudas, pasaba una de sus peores crisis desde su establecimiento en Mantol-Derith...

Svirfneblin
Tendero entre las setas


Pralatona se movía con tranquilidad por el mercado de los gnomos. El lugar estaba peor que la última vez que lo había visitado hacía unas cuantas semanas, antes de partir hacia el Bazar de Menzoberranzan, y temía que dentro de un tiempo estaría mucho peor.

Mientras iba perdida en sus pensamientos imaginando como podría aprovechar esa situación, una voz chirriante de svirfneblin le llamó en lengua drow...

- Vendui señora... ¿puedo ayudarla en algo? ¿necesita alguna cosa que podamos ofrecerle? -

Parecía que el hambre y la falta de ventas animaba el espíritu emprendedor de esas reservadas criaturas...

Pralatona Utu'Noranti

-Busco a Kassawar Plickenstint, los asuntos que tengo que tratar con él no interesan a ningún otro. -

La dura mirada de la drow no hizo nada por parecer más amable ante el gnomo, aunque tampoco había burla en ella o superioridad pues al fin y al cabo necesitaba encontrar a quien había venido a buscar.

Svirfneblin
Tendero entre las setas


- Jebress, si lo deseáis puedo acompañaros al almacén, puesto que es allí donde se encuentra nuestro jefe negociador. -

Y el svifneblin empezó a andar hacia el almacén, con lo que no tardaron en salir del bosque de champiñones.

- Y si me lo permitís os explicaré que en mi modesta tienda ofrezco... - y el gnomo soltó una larga perorata sobre los productos que vendía, a lo que Pralatona no prestó excesiva atención...

24º día, 3ª dekhana, Mirtul (1372 CV, Año de la Magia Salvaje)
El Narbondel brilla en su base (mañana)
(Mantol-Derith, Distrito Svirfneblin, En las puertas del almacén)


El almacén de los svifneblin es una amplia caverna donde los gnomos de las profundidades guardan sus objetos de valor para el intercambio, así como los bienes y el oro que reciben a cambio; es similar respecto a la superficie a los otros tres almacenes pero el techo está a poco más de un metro del suelo, de modo que es poco apropiado para los humanos o drow.

Anteriormente el almacén estaba lleno en su mayor parte con sal. Los bloques de esa materia se apilaban en enormes masas, formando estrechos corredores entre ellas; en algunos lugares la sal se amontonaba en el suelo y en otros era almacenada en sacos de cuero que eran usados para venderla en pequeñas cantidades. Pero desde el devastador ataque sobre Blindenlita ha cambiado las cosas…

La ciudad drow de Menzoberranzan decidió tomarse su particular venganza de la ultrajante derrota sufrida en Mithrill Hall de 1358, y Triel Baenre dirigió las tropas crow en Marpenot de 1371 CV hasta las puertas de Blindenlita. Con la ayuda de magos y clérigos, invocó docenas de poderosos demonios y bébilith, semejantes a gigantescas arañas monstruosas, y al liberarlos los monstruos infernales sembraron estragos en la ciudad y masacraron a sus habitantes, dejando Blindenlita completamente arrasada. Miles de gnomos murieron en la caída de la ciudad, y miles más fueron capturados por los esclavistas drow que aguardaban fuera de las puertas de la ciudad. Muy pocos de ellos consiguieron escapar. Se dice que un pequeño grupo, de casi 500 refugiados, alcanzó la seguridad de Argluna en la superficie.

Actualmente los gnomos de las profundidades negocian con los productos procedentes de Argluna y de Mithrill Hall, pero estos sólo representan una minúscula porción de los bienes que antes exportaba Blindenlita. Las provisiones de sal están bajo mínimos y dentro de unos meses se agotaran las provisiones de sal del almacén, de modo que poco quedará para ofrecer a los svirfneblin en el enclave comercial de Mantol-Derith. No es de extrañar que muchos de los gnomos se estén ofreciendo para hacer de de exploradores o guías por los laberínticos túneles de la Antípoda Oscura. Su audacia a empezado a ascender a medida que han escaseado las posibilidades de sobrevivir en al ciudad mercado, pero muchos de ellos, que han trabajado para ambiciosos mercaderes drow, han empezado a no regresar a la ciudad.

Pralatona y el gnomo llegaron a las puertas del almacén, vigilada por media docena de sus congéneres armados con picos ganchudos (el arma preferida de esos seres). La drow se paró y el pequeño svirfneblin se adentró al almacén. Iba a buscar a Kassawar Plickenstint, que no tardaría en llegar…